Wahrscheinlich schon in vorgeschichtlicher Zeit besiedelt, entwickelte sich Hastings in dem frühen Mittelalter zu einer blühenden Hafenstadt, die in dem 11. Jahrhundert mit vier weiteren Hafenstädten den Bund Cinque Ports schloss. Am 28.09 1066 ging Wilhelm der Eroberer, der Herzog der Normandie, mit seinem Heer bei Hastings an Land, wo er am 14.10 1066 in der Schlacht von Hastings Harold Godwinson (Harald II.), den letzten angelsächsischen König Englands, besiegte und tötete. Der Sieg der Normannen leitete deren Herrschaft über England ein. 1377 wurde Hastings von den Franzosen geplündert und gebrandschatzt, was den Niedergang der Stadt einleitete. Erst in dem 18. Jahrhundert gewann Hastings als Seebad wieder an Bedeutung...

Hastings pflegt eine Städtepartnerschaft mit der westfälischen Stadt Schwerte.